2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，只是规模从原来的8组×4队扩展为12组×4队。
分组抽签将遵循三个基本原则：首先按照球队的世界排名确定档位，通常分为四个档次；其次实施"同洲回避"政策，除欧洲球队外，其他大洲的球队不会被分到同一小组；最后东道主自动进入第一档。由于2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三个东道主都将获得种子队身份。
小组赛阶段每队进行3场循环赛后，每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛。此外，还会比较所有小组第三名的成绩，选出表现最好的8支第三名球队一同晋级。这意味着总共会有32支球队（12组×2队+8队）进入淘汰赛阶段，约占参赛球队总数的三分之二。
12个小组的比赛将分散在三个主办国的16个城市进行。考虑到参赛球队数量增加，整个赛事周期将延长至40天左右，比往届世界杯多出约一周时间。小组赛阶段每天最多安排4场比赛，确保每支球队都能获得至少72小时的休息时间。
相比2022年卡塔尔世界杯的32队8组模式，新赛制下每支球队的小赛场次不变（仍为3场），但晋级概率从50%（16/32）提升到了66.7%（32/48）。这种改变既保证了传od全站体育统小组赛的竞争性，又让更多球队有机会体验淘汰赛阶段的比赛。
2026世界杯的12小组模式通过扩大参赛规模，在保持足球世界杯独特性的同时，让全球更多国家和地区能够参与这项顶级足球盛会。这种分组方式既延续了世界杯的传统精髓，又为赛事注入了新的活力。
