2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。与以往32队直接分8组、每组前两名进16强不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4队。小组赛结束后，并非只有小组前两名出线，而是共有32支球队进入淘汰赛阶段——具体包括12个小组的前两名（共24队），再加上8个成绩最好的小组第三名。
由于有8个小组第三能晋级，球迷最关心的是“什么样的第三名能进淘汰赛”。国际足联采用一套完整的排名规则来比较所有12个小组第三的成绩。首先看积分，积分高者优先；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）、抽签结果。需要注意的是，比较小组第三时，只计算他们在各自小组中的3场比赛数据，不与其他球队横向对比比赛难度。
32强产生后，淘汰赛采用单场决胜制，输球即出局。首轮（即1/16决赛）的对阵并非完全随机，而是基于小组赛的排名和组别进行预设配对。例如，A组第一通常会对阵某一个特定组的第三名或第二名，这种安排旨在避免同一小组球队在淘汰赛首轮重逢，同时尽量平衡各条战线的强度。具体对阵表由国际足联在小组赛全部结束后公布，但整体结构已在赛前确定。
淘汰赛阶段若90分钟内战平，将进行上下半场各15分钟的加时赛。如果加时赛后仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。这一规则与往届世界杯一致，确保每场比赛都有明确赢od官网家。此外，每队在淘汰赛中可使用5个换人名额（分3次完成，中场休息不计入次数），帮助球员应对高强度对抗。
扩军至48队后，若仅取小组前二，只能产生24支淘汰赛队伍，不足以支撑32强的单淘汰结构。因此引入“8个最佳第三名”机制，既保留了小组赛的竞争悬念（第三名仍有希望），又保证淘汰赛轮次完整。这一设计也让更多球队有机会参与更高阶段的比赛，提升全球参与度，同时避免出现“赢两场却出局”的极端情况——在48队赛制下，拿到4分（如两胜一负）基本可确保以小组前二或较好第三身份晋级。
对观众而言，关键要明白：小组赛不再是“必须争前二”，第三名同样有出路。一支球队即便输给强队，只要在另两场拿下足够分数并保持良好净胜球，仍可能跻身32强。这也意味着小组赛最后一轮往往充满变数，多场比赛结果可能相互影响第三名的排名。观赛时不妨关注各组第三的积分和净胜球走势，它们将决定哪些“非前二”球队能继续前行。
